За многие тысячи и даже миллионы лет на поверхности Земли образовались обширные выровненные поверхности. Их формирование происходило в спокойной тектонической обстановке, когда поверхность испытывала очень медленные опускания или поднятия.

Океаны и моря аккумулируют (т.е. складируют, отлагают) на своём дне толщи осадков. Когда воды морей отступали, огромные участки дна, покрытые мощными слоями осадочных пород, оказывались на суше. Равнины такого типа называют морскими аккумулятивными. Таковы приморские равнины — Северо-Европейская, Причерноморская, Прикаспийская и Западно-Сибирская низменности.

Деятельность крупных рек также приводит к тому, что на ровных, почти горизонтальных поверхностях откладывается материал, переносимый речной водой. Такие аккумулятивные равнины называют аллювиальными. К аллювиальным относятся равнины в долинах рек Инд, Ганг, Брахмапутра, Хуанхэ. Колыбель цивилизации — плодородные земли Междуречья — это Месопотамская низменность, пространство между долинами великих рек Востока Тигра и Евфрата.

В истории планеты было несколько ледниковых периодов, когда ледяные шапки настолько разрастались и увеличивались в размерах, что доходили до умеренных широт. Отступивший в период потепления ледник оставлял после себя материал, который принёс с собой. Так образовались ледниковые аккумулятивные равнины. К ним частично относится и Русская равнина, на которой мы живём.

За долгую геологическую историю условия накопления материала нередко менялись, поэтому учёным иногда трудно выделить какой-то основной преобладающий фактор в их формировании.

— морские аккумулятивные. Такова, например, Западно-Сибирская низменность с ее осадочным чехлом из морских молодых напластований;

— материковые аккумулятивные. Они образовались следующим образом: у подножия гор отлагаются выносимые с них потоками воды продукты разрушения горных пород. Такие равнины имеют небольшой наклон к уровню моря. К ним чаще всего относят краевые низменности;

— речные аккумулятивные. Они образуются вследствие отложения и накопления рыхлых пород, принесенных рекой (Амазонская);

— абразионные равнины. Они возникли в результате разрушения берегов волноприбойной деятельностью моря. Эти равнины возникают тем быстрее, чем слабее горные породы и чаще волнения, сильнее ветры;

— структурные равнины. Они имеют очень сложное происхождение. В далеком прошлом они были горными странами. В течение миллионов лет горы разрушались внешними силами, иногда до стадии почти равнин (пенепленов), затем в результате тектонических движений в земной коре возникли трещины, разломы, по которым излилась на поверхность магма; она, как броня, прикрыла прежние неровности рельефа, ее же собственная поверхность сохранилась ровной или ступенчатой в результате излияния траппов. Это и есть структурные равнины.

Морские аккумулятивные равнины

Важнейшими геоморфологическими результатами деятельности моря являются: формирование аккумулятивных морских равнин (и аккумулятивных морских террас), выступающих в рельефе в результате поднятия аккумулятивных берегов.

Суша является поверхностью выветривания и сноса обломочного материала, моря же являются областью отложения этого материала. Поэтому естественно, что осадки, принесенные с суши, располагаются более или менее близко от берега. Это валуны, галька, пески. Дно океанов покрыто отложениями, образующимися из остатков отмерших животных. Эти остатки формируют различные виды ила.

Речные аккумулятивные

При движении потока воды она ударяется в берега и дно русла, отрывая от них частицы грунта, тем самым разрушая горные породы. Струйное перемешивание обеспечивает перенос их на значительные расстояния. При замедлении скорости течения частицы грунта осаждаются и накапливаются, то есть аккумулируются. В низовьях рек, где происходит интенсивная аккумуляция, русла рек могут оказаться гораздо выше окружающей местности. Подобная ситуация часто встречается в нижнем течении реки Хуанхэ и других рек Восточного Китая. Воды их насыщены частицами тонких, легко разрушаемых пород — лессов, смытых с окрестных территорий. Отлагая эти частицы на дне и особенно по берегам, реки сами себя обносят «дамбами» и приподнимают свое русло.

Абразионные равнины

Равнина, слабо наклоненная к морю, образовавшаяся в результате морской абразии. Такие равнины сравнительно узкой полосой протягиваются вдоль морского побережья и иногда бывают покрыты чехлом маломощных отложений. Как показал Зенкович, при постоянном положении уровня моря, абразионная деятельность может распространяться вглубь материка только до 300 км. Ранее существовало мнение, что Равнины абразионные имеют широкое распространение. В действительности большинство равнин, принимавшихся ранее за абразионные, имеют другое происхождение, но некоторые считают, что равнины абразионные являются одним из основных видов равнин.

Аллювиальные равнины

Аллювиальные равнины, равнины, сформированные в результате аккумулятивной деятельности крупных рек. Особенно обширные аллювиальные равнины возникают при блуждании рек в областях тектонических опусканий. Сложены с поверхности речными отложениями (чаще всего пески различного размера), мощность которых достигает нескольких десятков и даже сотен метров (Индо-Гангская равнина, впадина Конго).